魏瑢跪在地上半響, 惠妃才擱下茶盞，不緊不慢道：“平身吧。”

聽魏瑢稟報了作畫的計劃，簡單交待了幾句, 然後指了一個宮女跟著魏瑢服侍, 就令她退下了。

***

終於出了大殿, 魏瑢松了一口氣。

大概是因為大殿裝飾地太過華美, 坐著的人又多，有種讓人喘不過氣的逼仄感。

延禧宮仿照著德妃那邊，也給她準備了單獨的畫室。只是地方狹窄些，兩側的宮室都住著人，看模樣應該是用庫房簡單收拾出來的，邊角還堆著些帶鎖的箱籠。

引路的宮女叫茗玉, 話語客氣中帶著鋒芒：“常在見諒，一時收拾不那麽妥當。若有什麽需要，只管吩咐我們這些下人。另外，我們延禧宮中人多，不比那些疏冷地方。魏常在是清凈人, 可別亂走遇上些莽撞貨, 沖撞了您。”

魏瑢明白, 含笑應下。

待茗玉退下，玉福忍不住翻了個白眼，“不是奴婢多嘴，惠妃娘娘這邊也真是太……”

“知道多嘴還不趕緊住口。”魏瑢止住她的抱怨, “咱們只是來上工的, 有空多想想怎麽幹好活兒交差吧。”

對她的畫師生涯來說，惠妃這邊算是個大項目。上輩子什麽極品客戶沒見過，惠妃這邊的也只是平常驕矜而已。

她帶著玉福開始布設畫架, 力爭三個月內順利交差。

惠妃這裏省了取景的步驟，今日所見華美氣派的大殿，就是現成的繪畫背景。以惠妃的張揚性子，肯定也滿意。

忙碌小半個時辰之後，門外傳來腳步聲，門被推開，宋清兒沖了進來。

她激動地抱住魏瑢肩膀，“魏姐姐。”

感覺到肩膀仿佛有些濕熱，魏瑢也百感交集，輕輕拍著她後背。

對宋清兒，她本來是塑料姐妹情居多，但在這個冷寂森寒的宮廷，天長日久相處下來，再塑料的感情也慢慢變真了。她能感覺得出，宋清兒也是這般。

半天宋清兒才擡起頭，眼圈紅紅的。

兩人拉著手，坐在桌邊，說了半天分別的事情。

不等她詢問，宋清兒就迫不及待說起了來這邊的事情，巨細無遺。

她過得確實不差，除了入住的地方恰好就是當年石答應空出來的房間，讓魏瑢非常膈應之外。

對住進剛死過人的地方，宋清兒毫不在乎，“這宮裏哪一處地方沒死過人，來了這裏才知道，長春宮已經是難得的清凈地方了。”

魏瑢問起她想要如何覆寵，宋清兒滿是自信。

“惠妃娘娘深知皇上的喜好，如今替我籌謀的也正合我心意。等到入冬，姐姐便知道分曉了。”

一直說到中午，魏瑢該回長春宮了。宋清兒將她送出門。

拐過一道回廊，突然聽到身後傳來陰陽怪氣的語調。

“這長春宮是水淹沒了，還是風吹垮了，一只兩只的老鼠都往高地兒上鉆。”

魏瑢轉頭看去，是一個妝容華麗的女子，二十五六年紀，生得也不差，只是太瘦，顯出一種刻薄來。

見魏瑢看過來，她翻了個大大的白眼，叉著腰，繼續道：“趕明兒得找只貓來，才能收拾收拾這些臟汙玩意兒。”

這屬於直接開罵了，而且罵得很難聽！魏瑢蹙眉。

宋清兒也不示弱，轉頭聲音拔高，“這是哪來的狗在叫喚，吵死人了。趕明兒稟明了惠妃娘娘將狗腿打斷丟出去。”

搬出惠妃的名頭來，對面的女子不敢再指桑罵槐了，沖著地上啐了一口，轉身走了。

轉頭看到魏瑢露出憂慮的表情，宋清兒笑道：“人善被人欺，這些酸貨慣常如此，你若退讓，只會變本加厲。”

魏瑢道：“這些閑言碎語，我是無所謂的。”

被這些陌生人指桑罵槐，她是真的不介意，反正她又不準備搬來延禧宮，但宋清兒可是要長長久久住在這邊的。

對她的擔憂，宋清兒只是無所謂地笑笑，“早習慣了，其實，她們也不容易。”

從宋清兒口中，魏瑢才知道，延禧宮低階妃嬪的日子，真的很難過。

不要說康熙的寵愛了，光是衣食住行就非常擁擠。

延禧宮雖然占地廣闊，裝飾華美，但架不住人多啊！如今只有兩個貴人，還有宋清兒，享受著每人單獨宮室的待遇，其餘的常在、答應，都是兩三人合住在一處。所以魏瑢上門畫畫，這些小妃嬪們格外排斥。生怕她也跟宋清兒一樣搬過來。

“惠妃娘娘對皇上最是上心體貼，當初自己年輕有寵的時候，每次選秀都會挑選新人入侍，長年累月，自然人越來越多。”宋清兒說著。

又嗤笑，“她們還擔心姐姐將來也要搬過來呢，也不想想自己這邊是什麽破爛地方，平白汙了姐姐這般的清白人。”

想想那個居住環境，魏瑢不寒而栗，幸而自己是在長春宮。

仔細想想，同樣都是年紀大的高位妃嬪，也同樣膝下都有成年兒子。榮妃就沒有這麽能折騰。

說白了，還是因為惠妃所求甚大，不僅要康熙的寵愛，更想要兒子的前途。

***

又過了兩日，是惠妃的生辰。

今年的生辰宴席依然操持地華麗氣派，卻沒有去年那般煊赫了，康熙只只過來略坐片刻就回養心殿處理朝政，並未留下吃席。四妃六嬪各自帶著壽禮來了，其中交情泛泛的如德妃，宜妃，也只略作片刻就借故告辭。只有素來同惠妃交好的幾個主位娘娘，還有低階的妃嬪留下吃酒席。

好在還有大阿哥帶著一眾兄弟過來給母妃捧場。

太子也前來恭賀。

自從上次交鋒慘敗，為了洗清自己妒恨迫害兄弟的罪名，太子這些日子待大阿哥格外親厚。

今次惠妃生辰，更是備下隆重的賀禮。

惠妃親自接過，感激不盡。大殿裏頭，一派喜氣洋洋。

之後太子跟眾兄弟一起去了偏殿吃酒。

七阿哥胤佑恭維著，“惠妃娘娘這邊的酒就是香醇，比那些華而不實的秋月白，梨花青什麽都強多了。”

大阿哥笑著，“今日席上備著的可是二十年的狀元紅，專門給我們爺們喝的。”

胤祺羨慕道，“大哥手裏盡是好東西，不僅這酒，上回兒送我的狗也是一等一的神駿，我建了個狗舍，也圈養了幾十只，可惜再無一條是賽威將軍的對手。”

提到這只狗，大阿哥不動聲色看了坐在太子下首的胤禛一眼。

那狗確實是軍中數一數二的神駿，追蹤敵人從未失手過，偏偏那天一直追到四弟所在的房間狂吠不止。

當時他還以為是這狗出了狀況。如今回想起來，結合策妄可汗提供的信息……哼哼，自己這個四弟，秘密還真不少啊！

胤禛感受到了，擡起頭來。

兩人目光對視，胤禛毫不避讓。

大阿哥盯著他笑意森森，“說起禮物來，上回兒在避暑行宮我還送了四弟一份厚禮呢，不知道四弟是否滿意。”

胤禛瞳孔收緊，沒想到大阿哥無恥囂張到如此地步，竟然敢公然提起此事來。簡直是祖宗規矩如無物。

他沒有回答，反而是太子先沈不住氣了：“什麽厚禮？”四弟一直是他的人，倘若被大阿哥拉攏過去可就糟糕了。

胤禛面無表情：“我不記得收到過大哥什麽禮物。”

大阿哥面露懊惱，拍打著自己腦袋，“哎呀，是我記岔了，還真沒有這回事兒。”說完，自顧大笑起來。

太子狐疑地盯著兩人，欲言又止。

這時，七阿哥胤佑湊上前道：“大哥，我也喜歡狗啊，什麽時候送我一條。”他聽五阿哥吹噓了半天自己的狗如何神勇，羨慕得眼紅。

大阿哥這才收住笑聲，著：“你們一個兩個是要將我家底都掏空啊！”

席上氣氛一片和樂。

胤禛平靜地舉著酒杯一飲而盡。

站在他後頭的小盛子連忙幫他倒酒。

大阿哥眼角的餘光瞥見了，心頭一動，四弟這麽多秘密，身邊的人會不知道嗎？

小盛子打了個寒顫，無端感覺發冷。

***

“小盛子去了哪兒？”

胤禛洗漱完畢，從小太監手裏接過毛巾擦著臉，一邊問道。

從延禧宮回來，他沒有出宮，去了阿哥所的宿處歇息。

一覺醒來，卻不見了小盛子的人影。

隨侍的小太監王貫趕緊稟報，小盛子服侍四阿哥睡下後就出去了，一直沒回來。因為四阿哥睡著，眾人以為他領了什麽差事，也並未起疑。

胤禛恍惚記起，他是要去給自己端醒酒湯來著。

怎麽一去不返了？他目光微沈，“派人去小廚房問問。”

去小廚房的人很快回來了。

小廚房的人聲稱，從未見過小盛子來。

眾人又搜尋了中間道路，都不見人影。竟然像是人間蒸發了。

這下子所有人都緊張起來。

胤禛聽著消息，攥緊了筆桿。

他非常懷疑，人是被擄走了，而下手之人多半是自己那位表面豪爽實則狠戾的大哥。

“找，一定要將人找出來！”他咬牙吩咐道。

幾十個服侍的宮人，連同附近的侍衛都被調動起來。

如此大張旗鼓，很快驚動了內務府，連永和宮那邊也派人詢問。

皇子的貼身侍從走失，這可不是一件小事。

內務府也派了人手襄助，在小盛子來往的路上反覆搜尋。

到了第二天，侍衛從布滿淤泥的河道中打撈出一具屍體。衣著配飾都像是小盛子的模樣，可惜經過兩天一夜的浸泡，再加上跌入河中時候臉部撞傷，面目浮腫不堪，難以辨認。

***

消息傳到魏瑢耳朵中的時候，她正在寢殿裏看書。

聽著外頭小栗子和玉福她們閑磕牙。

“那你可得小心些，別喝了兩杯黃湯就不知天高地厚了，失足下去餵魚蝦。”

“瞧姐姐說的，我是那樣的人嗎？”小栗子嬉笑著，又嘆道，“唉，這位兄臺實在倒黴，好不容易攤上四阿哥這般仁義的主子，竟然沒福氣。”

“聽說四阿哥一直不肯相信那屍首是自己長隨，還跟內務府打著官司呢。”

魏瑢合上書冊，小盛子……幾次跟胤禛橋上見面之後，下來的時候，時常看到他在河邊等著，雙手合十，念念有詞。

又一次她故意湊近了，聽到他在念叨什麽佛祖庇佑之類的話語。

他是知曉胤禛跟自己會面的。如今人莫名其妙死了？

自從被大阿哥盯上後，四阿哥身邊的任何風吹草動，她都不敢等閑視之。

小盛子是個膽小的人，卻無緣無故死在河裏。

倘若人沒有死，而是被大阿哥下黑手抓了……

她立時想起昨天的一件事情。

昨天白天，宋清兒過來找她，帶她去看這幾日正在苦練的才藝。

宋清兒練習的竟然不是琴棋書畫歌舞樂曲，而是騎馬。

讓魏瑢大為驚訝，想起之前宋清兒說的，在家中被當做男孩子養大的事兒。

“當然，我還曾經跟著家人騎馬游歷過好幾個地方呢。”宋清兒帶點兒小得意地道。

她練馬術的地方在延禧宮後頭的小樹林。是一片廣闊的空地。原本栽種著很多桃樹，後來有一年不知怎麽生了蟲，不少枯萎的。惠妃嫌棄兆頭不好，就命人將這片樹林清空了，準備來年栽種別的。

宋清兒騎著一匹溫順漂亮的白馬，惠妃還指派了兩名精通騎射的小太監指點著。

魏瑢好奇之下，也上馬試著溜達了兩圈。當然是宋清兒帶著她的。

兩人走到小樹林北頭，看到幾座小房子，宋清兒隨口說都是棄用的雜役房舍。

調轉馬頭的時候，她卻無意間看到幾個侍衛從裏頭出來，領頭的背影格外熟悉。

如今終於想到那侍衛在什麽地方見過了。不就是當初避暑行宮時候，沖到胤禛房間裏搜尋的領頭的侍衛嗎？

當時她靠著隱身術躲在床榻角落，看著他用長刀挑起被褥，一顆心都提到了嗓子眼，所以印象深刻。

那人是大阿哥的心腹，莫名出現在林間小屋……小盛子極有可能被藏在那裏！

一念及此，魏瑢站了起來。該怎麽將這個消息告訴四阿哥呢。

必須盡快，不然小盛子極有可能被挪出宮去，或者就地滅口。

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